La partecipazione degli agricoltori alla progettazione e all’implementazione delle attività di R&S è cruciale per il successo del progetto WaterMellon, in quanto garantisce rilevanza, adozione e sostenibilità attraverso l’integrazione delle conoscenze locali, la costruzione di fiducia, l’adattamento delle soluzioni e la promozione della collaborazione. Tutto ciò porta a migliori risultati in termini di sicurezza alimentare, sostenibilità ambientale, fattibilità economica e miglioramento dei mezzi di sussistenza, rispetto agli approcci dall’alto verso il basso. Pertanto, il processo di coinvolgimento degli agricoltori e delle altre parti interessate è iniziato già durante la fase di formulazione della proposta del progetto WaterMellon.
Un workshop preliminare (Fig. 1) è stato organizzato a Douar Akrich durante il processo di formulazione del progetto WaterMellon, il 7 agosto 2024, per analizzare lo stato attuale dei sistemi idraulici antichi, vale a dire le khettaras (Fig. 2) e le seguias (Fig. 3), i sistemi attuali di monocoltura cerealicola, la necessità di riabilitare le khettaras e le seguias, la necessità di colture climaticamente intelligenti e di rotazioni colturali per gestire gli effetti del cambiamento climatico. Questo è stato seguito da un contatto continuo con gli agricoltori leader tramite telefono e visite sul campo dall’inizio delle attività del progetto.
Le khettaras sono sistemi tradizionali e antichi di irrigazione sotterranea in Marocco, introdotti intorno ai secoli X–XI durante il periodo Almoravide per rifornire Marrakech, per poi diffondersi successivamente nella provincia di Tafilalet. Si tratta di gallerie sotterranee a pendenza lieve, progettate per captare acque sotterranee in altitudini elevate (generalmente in conoidi alluvionali ai piedi dell’Atlante) e trasportarle per gravità verso campi a quote più basse, oasi aride e villaggi. Esse fanno parte di un sistema di gestione comunitaria dell’acqua più ampio, che include anche le seguias. Le seguias sono canali tradizionali a cielo aperto utilizzati da secoli in Marocco per trasportare acqua — principalmente da fiumi (oued), sorgenti o khettaras sotterranee (qanat) — verso campi agricoli e villaggi.
Il villaggio di Douar Akrich e la sua provincia, Al Haouz, affrontano diverse sfide, tra cui siccità ricorrenti e scarsità d’acqua, aggravate dai cambiamenti climatici, che influenzano gravemente la produttività agricola e i mezzi di sussistenza tradizionali, spingendo molte famiglie a migrare verso centri urbani. Inoltre, Douar Akrich e la provincia di Al Haouz hanno subito il terremoto più mortale l’8 settembre 2023, causando oltre 3.000 vittime e ingenti danni all’economia e ai mezzi di sussistenza della popolazione, i cui effetti sono ancora in fase di recupero.
Il 19 ottobre 2025, il team di ICARDA ha visitato Douar Akrich e ha organizzato un workshop (Fig. 4) per agricoltori leader sull’importanza dei sistemi idraulici antichi, in particolare khettaras e seguias, e sulla loro riabilitazione; gli effetti negativi della monocoltura cerealicola, come l’orzo, sulla salute e fertilità del suolo; e l’importanza di colture tolleranti alla siccità e alla salinità, come triticale, lupino bianco e quinoa. L’evento ha incluso sia discussioni che attività all’aperto, con una visita alla khettara e alla seguia, nonché al campo dimostrativo locale, evidenziando soluzioni innovative per un’agricoltura sostenibile nelle regioni aride delle terre secche mediterranee.
A causa della grave siccità verificatasi in Marocco negli anni precedenti, durante la visita non vi era flusso d’acqua nella khettara, rendendo questo il momento opportuno per effettuare i lavori di riabilitazione. Come parte della riabilitazione delle khettaras e delle seguias, è stato deciso di rimuovere il limo, i sedimenti e i detriti accumulati sul fondo del canale della khettara (Fig. 5) e del serbatoio della khettara (Fig. 6) per aumentarne la capacità di immagazzinamento dell’acqua. È stato anche identificato un campo dimostrativo (31°26’51,3″N, 8°02’59,2″O; altitudine 692 m; Fig. 7) per la prossima campagna agricola, dove saranno piantati triticale e lupino bianco, irrigati tramite il sistema di seguia. Le discussioni si sono concentrate su nuovi sistemi colturali basati su colture climaticamente intelligenti come triticale, lupino e quinoa, e sul loro ruolo nel miglioramento della fertilità e della salute del suolo. Altre discussioni hanno riguardato lo sviluppo di prodotti a valore aggiunto attraverso la partecipazione di cooperative locali, al fine di valorizzare il potenziale del sistema colturale basato su queste nuove colture nelle regioni aride.
Attraverso questo tipo di workshop, prove dimostrative e visite sul campo, il progetto WaterMellon, finanziato da PRIMA–Horizon Europe, continua a promuovere un’agricoltura resiliente al clima nelle aree secche della regione mediterranea, aiutando gli agricoltori ad adattarsi alle pressioni ambientali, a migliorare le rese e a garantire mezzi di sussistenza sostenibili.
Fig. 1: Workshop sulla riabilitazione della khettara e della seguia e sulle nuove colture a Douar Akrich, Marocco. Credito foto: ICARDA
Fig. 2: Vista di una khettara che mostra i pozzi verticali. Credito foto: ICARDA
Fig. 3: Vista di una seguia. Credito foto: ICARDA
Fig. 4: Visita sul campo e workshop dei partner ICARDA alla khettara e alla seguia, discutendo della necessità della loro riabilitazione. Credito foto: ICARDA
Fig. 5: Accumulo di limo, sedimenti e detriti nel canale di una khettara. Credito foto: ICARDA
Fig. 6: Accumulo di limo, sedimenti e detriti nel serbatoio della khettara. Credito foto: ICARDA
Fig. 7: Vista del sito dimostrativo a Douar Akrich, Marocco. Credito foto: ICARDA