La participation des agriculteurs à la conception et à la mise en œuvre des activités de R&D est cruciale pour le succès du projet WaterMellon, car elle garantit la pertinence, l’adoption et la durabilité grâce à l’intégration des connaissances locales, à l’instauration de la confiance, à l’adaptation des solutions et à la promotion de la collaboration. Tout cela conduit à de meilleurs résultats en matière de sécurité alimentaire, de durabilité environnementale, de viabilité économique et d’amélioration des moyens de subsistance, par rapport aux approches descendantes. Par conséquent, le processus d’implication des agriculteurs et des autres parties prenantes a commencé dès la formulation de la proposition du projet WaterMellon.
Un atelier préliminaire (Fig. 1) a été organisé à Douar Akrich pendant le processus de formulation du projet WaterMellon, le 7 août 2024, afin d’analyser l’état actuel des anciens systèmes hydrauliques, à savoir les khettaras (Fig. 2) et les seguias (Fig. 3), les systèmes actuels de monoculture céréalière, la nécessité de réhabiliter les khettaras et les seguias, le besoin de cultures climato-intelligentes et de rotations culturales pour gérer les effets du changement climatique. Cela a été suivi d’un contact continu avec les agriculteurs leaders par téléphone et visites de terrain depuis le début des activités du projet.
Les khettaras sont des systèmes traditionnels et anciens d’irrigation souterraine au Maroc, introduits aux alentours des Xe–XIe siècles pendant la période almoravide pour approvisionner Marrakech, puis étendus par la suite à la province de Tafilalet. Ce sont des galeries souterraines légèrement inclinées, conçues pour capter les eaux souterraines en altitude (généralement dans des cônes alluviaux au pied de l’Atlas) et les transporter par gravité vers des champs situés en contrebas, des oasis arides et des villages. Elles font partie d’un système de gestion de l’eau plus large, géré par la communauté, qui comprend également les seguias. Les seguias sont des canaux traditionnels à ciel ouvert utilisés depuis des siècles au Maroc pour transporter l’eau — principalement depuis les rivières (oueds), les sources ou les khettaras souterraines (qanats) — vers les champs agricoles et les villages.
Le village de Douar Akrich et sa province, Al Haouz, font face à divers défis, notamment des sécheresses récurrentes et la rareté de l’eau, aggravées par le changement climatique, ce qui affecte gravement la productivité agricole et les moyens de subsistance traditionnels, poussant de nombreuses familles à migrer vers les centres urbains. De plus, Douar Akrich et la province d’Al Haouz ont subi le séisme le plus meurtrier le 8 septembre 2023, causant plus de 3 000 décès et d’importants dégâts à l’économie et aux moyens de subsistance de la population, dont ils se remettent encore.
Le 19 octobre 2025, l’équipe d’ICARDA a visité Douar Akrich et a organisé un atelier (Fig. 4) pour les agriculteurs leaders sur l’importance des anciens systèmes hydrauliques, en particulier les khettaras et les seguias, et leur réhabilitation ; les effets négatifs de la monoculture céréalière, notamment de l’orge, sur la santé et la fertilité des sols ; et l’importance des cultures tolérantes à la sécheresse et à la salinité, telles que le triticale, le lupin blanc et le quinoa. L’événement a compris à la fois des discussions et des activités en plein air, avec une visite de la khettara et de la seguia, ainsi que du champ démonstratif local, mettant en avant des solutions innovantes pour une agriculture durable dans les régions arides des zones sèches méditerranéennes.
En raison de la grave sécheresse ayant touché le Maroc au cours des années précédentes, il n’y avait pas de flux d’eau dans la khettara lors de la visite, ce qui en faisait un moment opportun pour effectuer les travaux de réhabilitation. Dans le cadre de la réhabilitation des khettaras et des seguias, il a été décidé de retirer les limons, sédiments et débris accumulés au fond du canal de la khettara (Fig. 5) et du réservoir de la khettara (Fig. 6) afin d’augmenter sa capacité de stockage d’eau. Un champ démonstratif a également été identifié (31°26’51,3″N, 8°02’59,2″O ; altitude 692 m ; Fig. 7) pour la prochaine campagne agricole, où seront plantés le triticale et le lupin blanc sous irrigation provenant du système de seguia. Les discussions se sont concentrées sur de nouveaux systèmes de culture basés sur des cultures climato-intelligentes telles que le triticale, le lupin et le quinoa, et sur leur rôle dans l’amélioration de la fertilité et de la santé des sols. D’autres discussions ont porté sur le développement de produits à valeur ajoutée grâce à la participation de coopératives locales, afin de renforcer le potentiel du système de culture basé sur ces nouvelles cultures dans les régions arides.
Grâce à ce type d’ateliers, d’essais démonstratifs et de visites de terrain, le projet WaterMellon, financé par PRIMA–Horizon Europe, continue de promouvoir une agriculture résiliente au climat dans les zones sèches de la région méditerranéenne, aidant les agriculteurs à s’adapter aux contraintes environnementales, à améliorer les rendements et à assurer des moyens de subsistance durables.
Fig. 1 : Atelier sur la réhabilitation de la khettara et de la seguia et sur les nouvelles cultures à Douar Akrich, Maroc. Crédit photo : ICARDA
Fig. 2 : Vue d’une khettara montrant les puits verticaux. Crédit photo : ICARDA
Fig. 3 : Vue d’une seguia. Crédit photo : ICARDA
Fig. 4 : Visite de terrain et atelier des partenaires d’ICARDA à la khettara et à la seguia, discutant de la nécessité de leur réhabilitation. Crédit photo : ICARDA
Fig. 5 : Accumulation de limon, sédiments et débris dans le canal d’une khettara. Crédit photo : ICARDA
Fig. 6 : Accumulation de limon, sédiments et débris dans le réservoir de la khettara. Crédit photo : ICARDA
Fig. 7 : Vue du site démonstratif à Douar Akrich, Maroc. Crédit photo : ICARDA