Στις 2–3 Απριλίου 2025, το ευρωπαϊκό ερευνητικό έργο WATERMELLON PRIMA ξεκίνησε επίσημα με την εναρκτήρια συνάντηση στην Κρήτη, συγκεντρώνοντας εταίρους από όλη τη Μεσογειακή περιοχή. Η εκδήλωση σηματοδότησε την αρχή μιας κοινής προσπάθειας για την προώθηση ανθεκτικών στο κλίμα και βιώσιμων γεωργικών συστημάτων, προσαρμοσμένων στις προκλήσεις της ξηρασίας και της αλατότητας.
Η εναρκτήρια συνεδρία περιλάμβανε χαιρετισμό από τον Fabrice Dentressangle, εκπρόσωπο της Σύμπραξης PRIMA, ο οποίος παρουσίασε το πλαίσιο παρακολούθησης και υλοποίησης του έργου. Η συνεδρία συνεχίστηκε με παρουσίαση από τη συντονίστρια του έργου, Ευθυμία Αλεξοπούλου, από το Κέντρο Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας και Εξοικονόμησης (ΚΑΠΕ), η οποία ανέλυσε τους κύριους στόχους και τις δραστηριότητες του έργου κατά τη διάρκεια των 39 μηνών υλοποίησης.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, κάθε εταίρος είχε την ευκαιρία να συστηθεί και να εξηγήσει το ρόλο του στο έργο. Οι επόμενοι μήνες θα επικεντρωθούν στον συν-σχεδιασμό και τη δοκιμή καινοτόμων καλλιεργητικών συστημάτων σε συνδυασμό με τεχνικές συλλογής νερού, με ιδιαίτερη έμφαση σε είδη ανθεκτικά στην ξηρασία και την αλατότητα, καθώς και στην ανάπτυξη νέων αλυσίδων αξίας.
Στο πλαίσιο της συνάντησης, το κονσόρτσιουμ επισκέφθηκε έναν πειραματικό αγρό χαρουπιών στην Κρήτη, μία από τις βασικές καλλιέργειες που περιλαμβάνονται στις δοκιμές του έργου. Ο χώρος προωθείται από το Γεωπονικό Πανεπιστήμιο Αθηνών (AUA OFC). Κάθε δέντρο στον πειραματικό αγρό έχει επισημανθεί για να δείχνει το είδος της εδαφικής βελτίωσης που εφαρμόστηκε και έχει εξοπλιστεί με αισθητήρες υγρασίας για τη μέτρηση των επιπέδων εδαφικής υγρασίας πριν και μετά την εφαρμογή. Η επίσκεψη παρείχε πολύτιμες γνώσεις για την πρακτική εφαρμογή των στόχων του έργου.
Οι εταίροι είχαν επίσης την ευκαιρία να αλληλεπιδράσουν με τοπικούς αγρότες, οι οποίοι υποδέχθηκαν θερμά την ομάδα και μοιράστηκαν τις εμπειρίες τους, μαζί με δείγματα προϊόντων με βάση το χαρούπι που διατίθενται σήμερα στην αγορά.
Η εναρκτήρια συνάντηση σηματοδοτεί την αρχή μιας συναρπαστικής συνεργατικής προσπάθειας σε πολλές χώρες. Τους επόμενους μήνες, οι εταίροι θα συνεργαστούν στενά με αγρότες και άλλους εμπλεκόμενους φορείς για να αναπτύξουν και να μοιραστούν καινοτόμες, τοπικά προσαρμοσμένες γεωργικές πρακτικές. Σύντομα θα δημοσιευτούν επίσης συνεντεύξεις με αγρότες και ειδικούς που συμμετέχουν στο έργο.
ع.