Perchée sur les terrasses escarpées de Polyrrinia, à Kissamos, dans l’ouest de La Canée, la famille Sgouromalli prend soin en silence d’un verger qui raconte une histoire de résilience, de tradition et d’agriculture durable.
Réparties sur six hectares de terrain accidenté (35.4439, 23.6634), les terres familiales accueillent environ 2 000 caroubiers (Ceratonia siliqua), plantés en 2000 dans le cadre d’un programme national de reforestation visant à revitaliser les zones agricoles marginales. Deux décennies plus tard, les arbres sont un exemple florissant de ce que la dévotion à long terme et l’agriculture à faible intrant peuvent accomplir dans les paysages difficiles de Crète.
Un partenariat enraciné dans la terre
Michalis et Amalia Sgouromalli ont construit leur vie en combinant métiers modernes et pratiques traditionnelles. Michalis, qui travaille dans le terrassement et le tourisme, amène souvent ses machines aux champs pour les travaux agricoles saisonniers. Amalia, quant à elle, a pris en main la gestion du verger, rejoignant il y a cinq ans le programme grec “Jeunes Agriculteurs” pour renforcer leurs activités agricoles.
“Il ne s’agit pas seulement de production”, explique Amalia. “Il s’agit de maintenir la terre vivante et de s’assurer qu’elle reste une partie de l’avenir de notre famille.”
Pratiques agricoles durables
Le verger est autant le fruit de la patience que de la planification. Pendant les quatre premières années, les arbres étaient irrigués par goutte-à-goutte ; depuis, ils dépendent uniquement des précipitations. Aucun engrais, pesticide ou herbicide n’est utilisé — un témoignage de la résistance naturelle du caroubier et de l’engagement de la famille pour une culture à faible intrant.
Les tâches annuelles suivent le rythme de la terre :
- Contrôle mécanique des mauvaises herbes, effectué par Michalis avec un motoculteur, environ 50 heures par an.
- Taille et gestion de la canopée, avec deux ouvriers pendant 10 jours, environ 160 heures de travail.
- La période de récolte, la plus intensive, dure environ 25 jours et mobilise quatre ouvriers pour près de 800 heures.
Le retour du caroubier
Autrefois considéré comme un aliment modeste, le caroubier suscite aujourd’hui un regain d’intérêt en tant que culture nutritive et résistante au climat. Pour la famille Sgouromalli, cependant, sa valeur n’a jamais été remise en question. “Le caroubier a toujours été là”, dit Michalis. “Il fait partie de l’identité de Crète : fort, durable et capable de pousser là où peu d’autres choses peuvent croître.”
Alors que les discussions mondiales sur l’agriculture durable se poursuivent, les terrasses de Polyrrinia offrent un exemple concret de la manière dont tradition, adaptation et effort familial peuvent cultiver non seulement des cultures, mais aussi la continuité.