Face aux défis climatiques croissants auxquels l’agriculture européenne est confrontée, deux projets étroitement liés et financés par l’Union européenne — CARINA et WATERMELLON — unissent leurs forces pour promouvoir des systèmes agricoles innovants, durables et résilients, capables de fournir diverses matières premières, augmentant ainsi la rentabilité des agriculteurs et le bien-être général.
Le projet CARINA est financé dans le cadre du programme Horizon Europe, tandis que WATERMELLON bénéficie d’un financement du programme PRIMA (Partnership for Research and Innovation in the Mediterranean Area). Ces deux projets partagent plusieurs partenaires engagés dans l’innovation agricole au sein des systèmes agricoles européens, dont l’Université de Bologne (UNIBO, coordinatrice de CARINA), le CRES (coordinateur de WATERMELLON), INRAT, ICARDA, et les Cooperativas Agroalimentarias de España.
Lancé en novembre 2022 et prévu jusqu’en octobre 2026, le projet CARINA démontre des systèmes de culture hautement diversifiés, incluant des plantes comme la cameline et la carinata, à travers l’Europe et les pays associés. La valorisation complète des matières premières issues de CARINA sera démontrée à travers différentes chaînes de valeur — alimentation humaine, alimentation animale et bioéconomie — en suivant une approche en cascade. Les systèmes de culture adaptés aux spécificités locales sont mis en place en collaboration avec les agriculteurs et autres acteurs via des formations, des sites pilotes (lighthouses) et des laboratoires vivants (living labs). Les activités de formation et l’implication directe des agriculteurs sont au cœur du succès du projet, favorisant une meilleure adoption des systèmes agricoles durables et diversifiés.
S’appuyant sur cette base, le projet WATERMELLON, récemment lancé, va plus loin dans l’adaptation au changement climatique en se concentrant sur la rareté de l’eau, l’un des problèmes les plus pressants en Méditerranée. WATERMELLON vise à réhabiliter des techniques ancestrales de collecte d’eau, combinées à des solutions agricoles modernes et fondées sur la nature. Il promeut également des cultures tolérantes à la sécheresse encore peu exploitées, ainsi que l’irrigation intelligente dans des systèmes de culture innovants. Son objectif est de renforcer la résilience de l’agriculture méditerranéenne, tout en assurant la sécurité alimentaire, le développement de chaînes de valeur durables et la préservation de l’environnement.
Ensemble, CARINA et WATERMELLON forment un continuum stratégique, unis par une vision commune : autonomiser les petits exploitants agricoles grâce à des solutions agricoles innovantes, à faible impact et adaptées au contexte local, basées sur la science. Leur synergie illustre comment la recherche et l’innovation coordonnées peuvent répondre aux défis urgents liés au changement climatique et à la rareté des ressources dans la région méditerranéenne.