A participação dos agricultores na concepção e implementação das atividades de P&D é crucial para o sucesso do projeto WaterMellon, pois garante relevância, adoção e sustentabilidade através da integração do conhecimento local, da criação de confiança, da adaptação das soluções e da promoção da colaboração. Tudo isso leva a melhores resultados em segurança alimentar, sustentabilidade ambiental, viabilidade econômica e melhoria dos meios de subsistência, em comparação com abordagens de cima para baixo. Portanto, o processo de envolvimento dos agricultores e de outras partes interessadas começou já na fase de formulação da proposta do projeto WaterMellon.
Um workshop preliminar (Fig. 1) foi organizado em Douar Akrich durante o processo de formulação do projeto WaterMellon, em 7 de agosto de 2024, para analisar o estado atual dos antigos sistemas hidráulicos, nomeadamente as khettaras (Fig. 2) e as seguias (Fig. 3), os sistemas atuais de monocultura de cereais, a necessidade de reabilitar as khettaras e as seguias, a necessidade de cultivos climato-inteligentes e de rotações de culturas para gerir os efeitos das alterações climáticas. Isso foi seguido de contato contínuo com os agricultores líderes por telefone e visitas de campo desde o início das atividades do projeto.
As khettaras são sistemas tradicionais e antigos de irrigação subterrânea em Marrocos, introduzidos por volta dos séculos X–XI, durante o período Almorávida, para abastecer Marrakech, e posteriormente expandindo-se para a província de Tafilalet. São galerias subterrâneas com inclinação suave, projetadas para captar águas subterrâneas em altitudes mais elevadas (geralmente em cones aluviais ao pé do Atlas) e transportá-las por gravidade para campos em altitudes mais baixas, oásis áridos e aldeias. Fazem parte de um sistema de gestão comunitária da água mais amplo, que inclui também as seguias. As seguias são canais tradicionais a céu aberto utilizados há séculos em Marrocos para transportar água — principalmente de rios (oueds), nascentes ou khettaras subterrâneas (qanats) — para campos agrícolas e aldeias.
A aldeia de Douar Akrich e a sua província, Al Haouz, enfrentam vários desafios, incluindo secas recorrentes e escassez de água, agravadas pelas alterações climáticas, que afetam gravemente a produtividade agrícola e os meios de subsistência tradicionais, levando muitas famílias a migrar para centros urbanos. Além disso, Douar Akrich e a província de Al Haouz sofreram o terremoto mais mortal em 8 de setembro de 2023, causando mais de 3.000 mortes e danos extensivos à economia e aos meios de subsistência da população, cujos efeitos ainda estão sendo recuperados.
Em 19 de outubro de 2025, a equipe do ICARDA visitou Douar Akrich e organizou um workshop (Fig. 4) para os agricultores líderes sobre a importância dos antigos sistemas hidráulicos, em particular as khettaras e seguias, e sua reabilitação; os efeitos negativos da monocultura de cereais, como a cevada, sobre a saúde e fertilidade do solo; e a importância de cultivos tolerantes à seca e à salinidade, como triticale, tremoço branco e quinoa. O evento incluiu discussões e atividades ao ar livre, com visita à khettara e à seguia, bem como ao campo demonstrativo local, destacando soluções inovadoras para uma agricultura sustentável em regiões áridas das zonas secas mediterrâneas.
Devido à grave seca experimentada em Marrocos nos anos anteriores, não havia fluxo de água na khettara durante a visita, tornando-se um momento oportuno para realizar os trabalhos de reabilitação. Como parte da reabilitação das khettaras e seguias, foi decidido remover os sedimentos, lodo e detritos acumulados no fundo do canal da khettara (Fig. 5) e do reservatório da khettara (Fig. 6) para aumentar sua capacidade de armazenamento de água. Um campo demonstrativo também foi identificado (31°26’51,3″N, 8°02’59,2″O; altitude 692 m; Fig. 7) para a próxima campanha agrícola, onde serão plantados triticale e tremoço branco, irrigados pelo sistema de seguia. As discussões se concentraram em novos sistemas de cultivo baseados em cultivos climato-inteligentes, como triticale, tremoço e quinoa, e seu papel na melhoria da fertilidade e saúde do solo. Outras discussões focaram no desenvolvimento de produtos de valor agregado com a participação de cooperativas locais, visando aumentar o potencial do sistema de cultivo baseado nesses novos cultivos em regiões áridas.
Por meio desse tipo de workshops, ensaios demonstrativos e visitas de campo, o projeto WaterMellon, financiado pelo PRIMA–Horizon Europe, continua promovendo uma agricultura resiliente ao clima nas áreas secas da região mediterrânea, ajudando os agricultores a se adaptarem às pressões ambientais, melhorar a produtividade e garantir meios de subsistência sustentáveis.
Fig. 1: Workshop sobre a reabilitação da khettara e da seguia e sobre novos cultivos em Douar Akrich, Marrocos. Crédito da foto: ICARDA
Fig. 2: Vista de uma khettara mostrando os poços verticais. Crédito da foto: ICARDA
Fig. 3: Vista de uma seguia. Crédito da foto: ICARDA
Fig. 4: Visita de campo e workshop dos parceiros do ICARDA à khettara e à seguia, discutindo a necessidade de sua reabilitação. Crédito da foto: ICARDA
Fig. 5: Acúmulo de lodo, sedimentos e detritos no canal de uma khettara. Crédito da foto: ICARDA
Fig. 6: Acúmulo de lodo, sedimentos e detritos no reservatório da khettara. Crédito da foto: ICARDA
Fig. 7: Vista do sítio demonstrativo em Douar Akrich, Marrocos. Crédito da foto: ICARDA