La participación de los agricultores en el diseño y la implementación de las actividades de I+D es crucial para el éxito del proyecto WaterMellon, ya que garantiza la pertinencia, la adopción y la sostenibilidad mediante la incorporación del conocimiento local, la creación de confianza, la adaptación de las soluciones y el fomento de la colaboración. Todo ello conduce a mejores resultados en seguridad alimentaria, sostenibilidad ambiental, viabilidad económica y mejora de los medios de vida, en comparación con los enfoques de arriba hacia abajo. Por ello, el proceso de implicación de agricultores y otras partes interesadas comenzó ya durante la propia formulación de la propuesta del proyecto WaterMellon.
Se celebró un taller preliminar (Fig. 1) en Douar Akrich durante el proceso de formulación del proyecto WaterMellon, el 7 de agosto de 2024, en el que se analizó el estado actual de los antiguos sistemas hidráulicos, concretamente las khettaras (Fig. 2) y las seguias (Fig. 3), los sistemas actuales de monocultivo cerealista, la necesidad de rehabilitar las khettaras y seguias, la necesidad de cultivos climáticamente inteligentes y las rotaciones de cultivos para gestionar los efectos del cambio climático. A ello le siguió un contacto continuo con los agricultores líderes a través de llamadas telefónicas y visitas de campo desde el inicio de las actividades del proyecto.
Las khettaras son sistemas tradicionales y antiguos de riego subterráneo en Marruecos, introducidos alrededor de los siglos X–XI durante el periodo almorávide para abastecer a Marrakech y que posteriormente se extendieron a la provincia de Tafilalet. Se trata de galerías subterráneas con una pendiente suave, diseñadas para captar aguas subterráneas en altitudes más elevadas (generalmente en abanicos aluviales al pie de la cordillera del Atlas) y transportarlas por gravedad hacia campos situados a menor altitud, oasis áridos y asentamientos. Forman parte de un sistema de gestión comunitaria del agua más amplio que incluye las seguias. Las seguias son sistemas tradicionales de canales abiertos de tierra utilizados durante siglos en Marruecos para transportar agua —principalmente desde ríos (uadis), manantiales o khettaras subterráneas (qanats)— hacia los campos agrícolas y las aldeas.
La aldea de Douar Akrich y su provincia, Al Haouz, se enfrentan a diversos desafíos, entre ellos sequías recurrentes y escasez de agua, agravadas por el cambio climático, que afectan gravemente a la productividad agrícola y a los medios de vida tradicionales, lo que ha llevado a muchas familias a emigrar a los centros urbanos. Además, Douar Akrich y la provincia de Al Haouz sufrieron el terremoto más mortífero el 8 de septiembre de 2023, que causó más de 3.000 víctimas mortales y daños extensos en la economía y en los medios de vida de la población, de cuyos efectos aún se están recuperando.
El 19 de octubre de 2025, el equipo de ICARDA visitó Douar Akrich y organizó un taller (Fig. 4) para agricultores líderes sobre la importancia de los antiguos sistemas hidráulicos, en particular las khettaras y seguias, y su rehabilitación; los efectos negativos del monocultivo de cereales como la cebada sobre la salud y la fertilidad del suelo; y la importancia de cultivos tolerantes a la sequía y a la salinidad como el triticale, el altramuz blanco y la quinoa. El evento incluyó tanto debates como actividades al aire libre, con una visita a la khettara y la seguia, así como al campo demostrativo local, destacando soluciones innovadoras para una agricultura sostenible en regiones áridas de las tierras secas mediterráneas.
Debido a la grave sequía experimentada en Marruecos en los años anteriores, no había flujo de agua en la khettara durante la visita, lo que la convertía en un momento adecuado para llevar a cabo trabajos de rehabilitación. Como parte de la rehabilitación de las khettaras y seguias, se decidió retirar el limo, los sedimentos y los escombros acumulados en el fondo del canal de la khettara (Fig. 5) y en el embalse de la khettara (Fig. 6) para aumentar su capacidad de almacenamiento de agua. También se identificó un campo demostrativo (31°26’51.3″N, 8°02’59.2″O; altitud 692 m; Fig. 7) para la próxima campaña agrícola, en el que se sembrarán triticale y altramuz blanco bajo riego procedente del sistema de riego por seguia. Las discusiones se centraron en nuevos sistemas de cultivo basados en cultivos climáticamente inteligentes como el triticale, el altramuz y la quinoa, y en su papel en la mejora de la fertilidad y la salud del suelo. Otras discusiones se orientaron al desarrollo de productos con valor añadido mediante la participación de cooperativas locales, con el fin de potenciar el sistema de cultivo basado en nuevos cultivos en regiones áridas.
A través de este tipo de talleres, ensayos demostrativos y visitas de campo, el proyecto WaterMellon, financiado por PRIMA–Horizonte Europa, continúa impulsando una agricultura resiliente al clima en las zonas secas de la región mediterránea, ayudando a los agricultores a adaptarse a los estreses ambientales, mejorar los rendimientos y asegurar medios de vida sostenibles.
Fig. 1: Taller sobre la rehabilitación de la khettara y la seguia y sobre nuevos cultivos en Douar Akrich, Marruecos. Crédito de la foto: ICARDA
Fig. 2: Vista de una khettara que muestra los pozos verticales. Crédito de la foto: ICARDA
Fig. 3: Vista de una seguia. Crédito de la foto: ICARDA
Fig. 4: Visita de campo y taller de los socios de ICARDA a la khettara y la seguia, discutiendo la necesidad de su rehabilitación. Crédito de la foto: ICARDA
Fig. 5: Acumulación de limo, sedimentos y escombros en el canal de una khettara. Crédito de la foto: ICARDA
Fig. 6: Acumulación de limo, sedimentos y escombros en el embalse de la khettara. Crédito de la foto: ICARDA
Fig. 7: Vista del sitio demostrativo en Douar Akrich, Marruecos. Crédito de la foto: ICARDA